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Mit Defense End OJ Thompson und Linebacker Alexander Eshagi, können die New Yorker Lions auch in der Erima-GFL Saison 2024, auf zwei wichtige Stützen der Verteidigung 2023 zurückgreifen.

OJ THOMPSON

Mit dem 28-jährigen OJ Thompson wird auch in der Erima GFL Saison 2024, einer der besten Verteidiger der Liga, für die New Yorker Lions auf Quarterbackjagd gehen. Der Brite OJ Thompson begann seine Footballkarriere in Georgia, bevor er für sein Senior Jahr an die Ponderosa High School in Parker, Colorado wechselte. Für die dort ansässigen Mustangs war er sowohl auf Seiten der Defense als auch in der Offense auf dem Feld aktiv. Nach der High School ging es an das Fort Lewis College, wo er als Defense End für Furore sorgte und sich als Quarterbackjäger einen Namen machte. In vier Spielzeiten für die Skyhawks (NCAA Div. II), verbuchte er insgesamt 138 Tackles, davon 30 für einen Raumverlust und konnte 16,5 Sacks erzielen. Nach einer Auszeit vom Football zog es ihn 2019 erstmalig nach Europa zu den Seinäjoki Crocodiles in die erste finnische Liga, wo er sich umgehend zu einen der besten Spieler auf seiner Position entwickelte. Durch seine Leistungen in der Vaahteraliiga wurden Ende 2019 die Potsdam Royals auf den 1,88 m großen und 104 Kg schweren Verteidiger aufmerksam und holten ihn in die GFL. Mit insgesamt 46 Tackles, davon 15 für einen Raumverlust und acht Sacks, setzte er sich umgehend 2021 an die Spitze der Potsdamer Verteidigung. 2022 führten persönliche Gründe dazu, das OJ Thompson seinen Vertrag beim Ligakonkurrenten der New Yorker Lions auflöste und kurz vor dem Saisonstart nach Braunschweig wechselte. In bisher zwei Spielzeiten für die Löwen, stehen für den Quarterbackschreck insgesamt 95 Tackles, davon 32 für einen Raumverlust und 14 Quarterback-Sacks in den Statistiken. Zusätzlich erzielte er 2023 einen Fumble Recovery Touchdown.

ALEXANDER ESHAGI

Mit dem erst 22-jährigen schwedischen Linebacker Alexander Eshagi, verstärkte ein hoffnungsvolles Nachwuchstalent die Verteidigung der New Yorker Lions in der Erima GFL Saison 2023. Der Student für Naprapathie (Diagnose- und Behandlungssystem der Neuro-Skeletonmuskulär-Medizin) an der Universität in Stockholm, begann im Alter von 14 Jahren im Team der Upplandsbro Broncos mit dem American Football, bevor er zu den Stockholm Mean Machines wechselte. Nach der Jugend ging es zur Saison 2021 direkt ins Herrenteam der Mean Machines. Gleich im ersten Herrenjahr 2021 avancierte der 1,83 m große und 104 Kg zum „Rookie of the Year“ der schwedische Superserie und erhielt eine Einladung in die schwedische Herrennationalmannschaft, wo er seitdem als Linebacker ebenfalls gesetzt ist. Im zweiten Jahr für die Mean Machines konnte Alexander Eshagi 2022 nicht nur die schwedische Meisterschaft gewinnen, sondern gewann mit seinem Team auch den erstmals ausgetragen Scandinavien Cup für skandinavische Vereinsmannschaften, im schwedischen Finalduell gegen die Tyresö Royal Crowns. Seine Erfolgsstory setze er im ersten Jahr im Jersey der Lions mit 34 Tackles, davon fünf für einen Raumverlust und drei Quarterbacksacks, fort. 2024 will der sympathische Schwede nun an sein erstes Jahr in der Erima-GFL anknüpfen und sich erneut steigern.

_{Text: Holger Fricke / Bilder: Tobias Fritz}

Mit Offense-Liner und Teamkapitän Malte Hrabak, sowie Wide Receiver Tjard Müggenburg, bleiben zwei wichtige Personalien im Angriff der New Yorker Lions, auch für die Erima-GFL Saison 2024 an Bord.

MALTE HRABAK

Der 28-jährige Malte Hrabak stieß 2022 vom Team der Lions II zur Erima GFL-Mannschaft der Braunschweiger. Mit American Football in Berührung kam der Gymnasiallehramt Student für Mathe und Geschichte an der TU Braunschweig erst spät. Durch die Anmeldung zum Try-out der New Yorker Lions zum Ende der Saison 2019, ging es auf Empfehlung der Trainer der Löwen zuerst in das Regionalliga-Team des 1. FFC Braunschweig. Zuvor spielte der 1,90 m große und 144 kg schwere, in der Nähe von Hameln aufgewachsene Malte Hrabak, jahrelang Handball in der Landesliga bei Eintracht Braunschweig. Nach zwei Jahren „lernen“ in der 2. Mannschaft der Löwen, stand 2022 der nächste Schritt mit dem Aufstieg in das GFL-Team der Braunschweiger an. 2023 war er bereits fester Bestandteil der Offense Line der Löwen und wurde zusätzlich einer der Kapitäne des Teams. 2024 wird er bereits zu den Veteranen gehören und erneut alles daransetzen, die Mannschaft auf und neben dem Feld zu unterstützen.

TJARD MÜGGENBURG

Der ehemaligen Junior Lions Spieler Tjard Müggenburg hat mit seinen 1,95 m Körpergröße und einem Gewicht von knapp 100 kg, alle Voraussetzungen dafür, in die Fußstapfen seiner Vorgänger wie z.B. Christian Bollmann zu treten. Der Wide Receiver startete als 15-jähriger im Team der U16 der Löwen und etablierte sich umgehend nach seinem Wechsel in die U19 dort ebenfalls auf seiner Position. Neben der Hauptrolle als Ballfänger, konnte er sich auch als Passverteidiger und Linebacker auf den Platz präsentieren. Letztendlich war es dann dem ehemaligen Head Coach der Junior Lions U19 und langjährigen Spieler der Lions, Oliver Krahn, zu verdanken, dass sich der 23-jährige im Rahmen des Tryout für die GFL-Mannschaft der Lions empfehlen konnte. Eine Knie-Operation setzte ihn in seiner ersten Saison 2021 noch größtenteils außer Gefecht, doch bereits 2022 konnte er in einigen Spielen sein Können unter Beweis stellen und seinen ersten Touchdown in der GFL erzielen. Nach einem durchwachsenen Jahr 2023, will der Speditionskaufmann 2024 nun erneut angreifen und sich einen Stammplatz im Kader der Löwen erarbeiten.

_{Text: Holger Fricke / Bilder: Tobias Fritz}

Mit dem Motivator Benjamin Krahl und dem „Schweizer-Taschenmesser“ Finn Oppermann, können die New Yorker Lions auch für die Erima-GFL Saison 2024, auf zwei wichtige Faktoren im Team zurückgreifen.

BENJAMIN KRAHL

Bereits seit Ende 2007 steht mit Benjamin Krahl einer der besten deutschen Passverteidiger in den Reihen des Braunschweiger GFL-Teams. In bisher 16 Spielzeiten für die Lions stehen für den sympathischen Verteidiger über 270 Tackles, 10 Interceptions und weit über 100 abgewehrte Pässe in den Statistikbüchern. Der 35-jährige ist ein Eigengewächs der Braunschweiger Footballfamilie und begann seine Karriere im Jugend Flag-Football Team des 1. FFC Braunschweig, gefolgt von den Junior Lions. 2018 sah es nach einer schweren Knieverletzung so aus, als müsste Benjamin Krahl seine Footballschuhe an den Nagel hängen, doch startete er 2019 sein Comeback. Nach den schweren Spielzeiten 2021 und 2022 und dem jeweiligen Aus im Play-Off Viertelfinale und dem Ausscheiden 2023 im Halbfinale in Potsdam, wird der Publikumsliebling und Teammotivator nun ein weiteres Jahr das Jersey mit der #15 überstreifen und das Team von Head Coach Troy Tomlin auf und neben dem Feld, mit seiner unnachahmlichen Art und Weise unterstützen und motivieren.

FINN OPPERMANN

2016 begann Finn Oppermann als Runningback im Team der Junior Lions U16 mit dem Footballsport im 1. FFC Braunschweig. Über die Junior Lions U19 und die Niedersachsenauswahl der Mustangs, mit denen er das Jugendländerturnier 2017 gewann, ging es 2021 für ihn in die Erima-GFL. Ziel des 1,78 m großen und 92 kg schweren Angreifers war es, viel dazu zu lernen und sich in seinem ersten Jahr in der GFL, einen Platz in den Special Teams der Lions zu erarbeiten. Beide Ziele konnte er sich erfüllen und bekam sogar Einsatzzeit als Runningback im Angriff von Headcoach Troy Tomlin. 2022 steigerte er sich ein weiteres Mal und etablierte sich nicht nur als feste Größe in der Rotation auf der Position des Ballträgers, sondern wechselte zum Ende der letzten Spielzeit auf die andere Seite des Balls und konnte dort auch als Linebacker überzeugen. Für die Spielzeit 2023 war der 23-jährige fest in der Defense von Headcoach Troy Tomlin etabliert und gehörte mit zu den Top-Verteidigern des Teams. Das er aber auch weiterhin als Runningback sein Potential abrufen kann, bewies das Allroundtalent u.a. in den Play-Offs, als er im hart umkämpften Viertelfinale in Kempten, den verletzten D’wayne Obi mit einer hervorragenden Leistung ersetzte.

_{Text: Holger Fricke / Bilder: Tobias Fritz}

Vor etwas mehr als 11Jahren, Ende 2012, verkündeten die New Yorker Lions die Verpflichtung von Dave Likins als neuen Defense Coordinator der New Yorker Lions. Damit begann gemeinsam mit Headcoach Troy Tomlin die erfolgreichste Ära eines American Football Teams in Deutschland. Bis 2021 konnte das Trainer-Duo gemeinsam fünf Deutsche Meistertitel (2013–2016, 2019)und vier Siege im Eurobowl (2015–2018)erringen und damit für andere Teams einen nur schwer zu erreichendem Meilenstein setzen. Ende 2021 folgte die Trennung des „Dream-Teams“ und für die nächsten zwei Spielzeiten sollte Dave Likins die Geschicke in der Verteidigung der Wroclaw Panthers in der European League of Footballlenken und die New Yorker Lions Richtung Polen verlassen. Nie war eine Rückkehr an die alte Wirkungsstätte ausgeschlossen und nun, etwas mehr als zwei Jahre später, kehrt Dave Likins nach Braunschweig und in die Lions-Familie zurück!

Dave Likins ist ein Spezialist der Verteidigung. Er war bereits in den Jahren 1992, 1993 und von 1998 bis 2000 fester Bestandteil des Trainerstabs der Braunschweiger Footballer. Neben den Special Teams kümmerte er sich in der Zeit u.a. auch um die Spieler der Passverteidigung und war somit maßgeblich am Aufstieg der Lions in die 1.Footballbundesliga beteiligt. Im zweiten Teil führte er die Löwen gemeinsam mit dem damaligen Head Coach Kent Anderson und dem jetzigen Cheftrainer Troy Tomlin zu zwei Meistertiteln (1998, 1999) und einem Sieg im Eurobowl (1999). Nach der Saison 2000 ging Dave Likins als Defense Coordinator nach Hamburg zu den Blue Devils, mit denen er drei Mal in Folge (2001 bis 2003) Deutscher Meister wurde und jedes Mal die Löwenstädter im Finale besiegen konnte.

Es folgten verschiedene Trainerjobs in den USA, bevor es ihn zurück nach Europa zog. Gemeinsam mit den Swarco Raiders aus Innsbruck erreichte er 2008 das Finale um die österreichische Meisterschaft und wurde Eurobowl-sieger. Danach ging es für Dave Likins erneut in das Heimatland des American Football, bevor er für die GFL-Saison 2011 den Posten des Head Coach und des Defense Coordinators bei den Berlin Adler übernahm. 2012 setzte er dann seine Erfolgsgeschichte in der Schweiz bei den Calanda Broncos fort. Als Trainer der Verteidigung führte er die Broncos ungeschlagen zum Titel in der schweizerischen Meisterschaft und im Eurobowl 2012.

_{Text: Holger Fricke / Bild: Fabain Uebe}

Mit Bastian Kypke und Maik Mauer, verstärken bereits seit knapp zwei Wochen, zwei altbekannte Gesichter und erfahrene Coaches, die Trainercrew der New Yorker Lions, für den weiteren Verlauf der Erima-GFL Saison 2023.

Maik Mauer

Nach seiner aktiven Zeit als Spieler, begann er als Trainer bei den Braunschweig Junior Lions und wechselte von dort 1999 zu den Wolfsburg Blue Wings mit denen er 2002 in die 2. Bundesliga aufstieg. 2003 kehrte Maik Mauer als Assistenztrainer zu den Lions in die GFL zurück und war dort mit Unterbrechungen bis 2018 teil der Löwen. Von 2012 bis 2019 war er zusätzlich als Headcoach für die Jugend-Länderauswahl des AFCV Niedersachsen verantwortlich, mit der er das Jugendländerturnier 2017 gewinnen konnte. Seit 2022 ist Maik Mauer wieder bei den Blue Wings in Wolfsburg in der Regionalliga Nord tätig.

Bastian Kypke

Mit der ehemaligen #19 und seit 2017 Mitglied der „Hall of Fame“ der Lions, Defense Back Bastian Kypke, kehrt ein weiteres Urgestein der Lions zurück. Seit mehr als 30 Jahren ist der Name Bastian Kypke mit der Geschichte des American Footballs in Braunschweig und die der Lions verbunden. Durch eine Schul-AG 1992, kam Bastian Kypke zum American Football und zu den Lions. Über die Junior Lions und dem Team der Lions II ging es innerhalb kürzester Zeit 1996 direkt in die erste Mannschaft. Neben dem Titel “Rookie of the Year“ in seinem ersten Jahr, folgten insgesamt vier Deutsche Meisterschaften und zwei Siege im Eurobowl sowie fünf Vizemeisterschaften bis zur Saison 2005. Noch heute hält Bastian Kypke den Rekord für die meisten abgefangenen Bälle (Interception) eines Passverteidigers der Lions mit 26. Nach seiner aktiven Spielerlaufbahn wurde Bastain Kypke bei den Braunschweigern 2007 Assistenztrainer, von 2009 bis 2011 agierte er als Defense Koordinator. 2012 wurde er zudem Mitglied des Trainerstabs der deutschen Nationalmannschaft und kümmert sich dort um die Defensive Backs. In diesem Amt trug er zum Gewinn des EM-Titels 2014 bei. Wie Maik Mauer, ist Bastian Kypke ebenfalls Bestandteil des Trainerstabs der Blue Wings.

Zurück im Team der Löwen ist Tissi Robinson, welcher kurz vor seinem 36. Geburtstag, nochmals die Footballschuhe schnürt. Nach der erfolgreichen Saison 2019, zog es Tissi Robinson aus beruflichen Gründen nach Berlin, wo er neben seiner Arbeit als Personaltrainer, für das Team der Berlin Bears in der Regionalliga Ost auflaufen wollte. Doch machte Corona ihm einen Strich durch die Rechnung. Jetzt, knapp vier Jahre später, will es der erfahrene Allrounder noch einmal wissen und kehrt an seine alte Wirkungsstätte zurück. Nach fünf erfolgreichen Spielzeiten für das Schweizer Team der Calanda Broncos, kehrte Tissi Robinson zu Beginn der Saison 2014 nach Braunschweig zurück. Nachdem der in Hameln geborene Tissi bereits 2008 im Jersey der New Yorker Lions auflief und seine erste Meisterschaft feiern konnte, wurde das sympathische Football-Multitalent bis einschließlich der Saison 2019, erneut ein Teil des Löwenrudel. Gekrönt wurden die letzten sechs Spielzeiten in Braunschweig mit weiteren vier nationalen und ebenso vielen europäischen Titelgewinnen.

Nach seiner ersten Saison in Braunschweig wechselte der 1,94m große und 93kg schwere Robinson in die Schweiz, wo er fortan einen Titel nach dem anderen abräumte. Insgesamt fünf Schweizer Meistertitel und ein Eurobowl-Sieg sowie diverse MVP-Auszeichnungen stehen seit der Saison 2009 auf seiner Erfolgsliste. Diese persönliche Erfolgsserie setzt er auch nach seiner Rückkehr umgehend im Team der Lions fort. In über 80 Spielen für die Lions in der GFL erzielte er in der Passverteidigung mehr als 200 Tackles, konnte den Gegner 12 Mal für einen Raumverlust stoppen und fing insgesamt 26 Bälle des gegnerischen Quarterbacks ab, von denen er vier zum Touchdown in die gegnerische Endzone zurücktragen konnte. Zusätzlich returnierte Tissi Robinson einen Punt über 80 Yards zum Touchdown und fing einen Score als Wide Receiver.

_{Text: Holger Fricke / Beitragsbild: Fabian Uebe}

Dem aufmerksamen GFL-Fan wird es am letzten Samstag beim Spiel der Lions in Dresden aufgefallen sein, das mit der #3, ein neuer Spielmacher den Angriff der Löwen anführte.

Mit dem 26-jährigen Joshua Cartwright, reagierten die New Yorker Lions kurzfristig auf den Verletzungsausfall von Stamm-Spielmacher Karé Lyles, welcher immer noch an einer Schulterverletzung des Wurfarms aus der Partie in München laboriert. Erst einen Tag vor dem Spiel, traf der US-Amerikaner in Braunschweig ein und ging ohne eine Trainingseinheit ins Spiel gegen die Monarchs. Zwar stand am Ende eine 7:24 Niederlage der Löwen auf dem Scoreboard, doch merket man von Drive zu Drive und Spielzug zu Spielzug, dass der sympathische und mobile Quarterback, immer besser ins Spiel fand. Der aus Miami, Florida stammende Joshua Cartwright, verbrachte seine ersten Jahre am College an der Florida Atlantic University (AAC, FBS), bevor er über das Southwestern College, sein Senior Jahr an der Alabama A & M verbrachte. Seinen ersten Auftritt in Europa hatte der 1,88 m große und 96 kg schwere Spielmacher 2022 bei den St. Pölten Invaders in Österreich, wo er in sechs Spielen mit über 1.300 Yards Raumgewinn und insgesamt 16 Touchdowns überzeugen konnte.

Vor dem Wechsel nach Braunschweig, spielte der angehende Juwelier in Serbien für das Team der Belgrade Vukovi, mit denen er die Vize-Meisterschaft gewinnen konnte.
Nachdem Ende der Saison in Serbien, kam der Kontakt zu den Lions und zu Headcoach Troy Tomlin zustande, der final zur Verpflichtung und zum kurzfristigen Einsatz des führte.

_{Text: Holger Fricke / Beitragsbild: Fabian Uebe / Tobias Fritz}